Le katana est une arme ancestrale pour les japonais. Il a été utilisé par les samouraïs durant le XVIᵉ siècle. C’est une arme fabriquée par des forgerons aguerris, sensibles aux moindres détails et à la précision, car la lame est conçue à partir d’un acier dur et résistant. Les meilleurs aciers étaient pliés et repliés afin d’apporter une solidité sans équivalence. On parle alors d’acier Damas, du nom de la ville éponyme. Chaque forgeron japonais possède son savoir-faire et sa signature, visible sur la lame (forge et Hamon ou ligne de trempe) et, de manière plus discrète gravée sur la soie de la lame (continuité de la lame à l’intérieur du Tsuka, manche). La lame de cette arme blanche est également courbée. Mais pourquoi se présente-t-elle ainsi ?

L’histoire du katana au fil du temps

L’arme des samouraïs est l’une des lames les plus tranchantes au monde. La lame mesure entre 60 à 75 cm de longueur. Au commencement, les sabres japonais étaient droits sans courbure et ont été fabriqués pour frapper et perforer les adversaires.

C’est au fil du temps que les forgerons ont dû penser à améliorer le tranchant de leur lame afin de leur conférer plus d’efficacité dans les combats. C’est à partir de là que le katana courbé a vu le jour.

La lame courbée est-elle plus efficace ?

Forger une lame courbée est devenu une caractéristique fondamentale des katanas. Grâce à sa forme courbe, la lame découpe bien plus facilement son objectif. Cette géométrie permet à la lame de glisser tout le long de sa cible.

Il faut également savoir que la courbure de la lame pouvait déterminer et identifier le forgeron qui a fabriqué le katana traditionnel. Cette forme de courbe est obtenue grâce à la trempe de l’épée chaude droite dans un liquide, afin de la refroidir.

Pour un samouraï, la lame courbée permet de mieux pratiquer le mouvement appelé hiki-nuke.  Dans ce mouvement, les bras se déplacent dans une trajectoire circulaire avec les épaules et le coude au centre. C’est grâce à la lame courbée que ce mouvement est perfectionné et facile à réaliser.

Les différentes courbes du sabre

Les katanas ont principalement cinq versions de courbe :

• La première est celle où la courbe est près de la main : Il s’agit du koshi zori.
• A l’inverse, le courbe peut se limiter au sommet de l’épée : Il s’agit du Saki-zori.
• Pour l’épee Muzori, la courbe est nulle. La lame est droite.
• Il existe également l’épée qui n’est ni courbée au sommet, ni courbée près du poignet, mais autour du milieu : Il s’agit du Torii-zori.
• La dernière est une lame dont la courbe se trouve à son extrémité : Il s’agit de l’Uchi-zori.

Lorsque la lame est courbée près de la main, elle est surtout utilisée lors des combats au corps à corps. L’utilisation de cette arme est essentiellement concentrée durant la période Heian et la période kamakura.

La lame courbée au sommet est quant à elle, utilisé dans les batailles d’infanterie, c’est-à- dire en groupe. Ce sabre est fabriqué entre la période Muromachi et Azuchi-mmomoyama.

Le Muzori est une épée à la lame droite et a été principalement utilisée dans le milieu de la période Edo lorsque l’art du sabre a commencé vraiment à évoluer.